El creciente papel de las tribus en la gestión de las tierras públicas federales de California

El 31 de octubre de 2022, la administración Biden emitió un comunicado. proclamación para designar noviembre de 2022 como el Mes Nacional de la Herencia Nativa Americana y para que el 25 de noviembre de 2022 se celebre como el Día de la Herencia Nativa Americana. Esta acción sigue una tradición de la Casa Blanca Esto se remonta a los esfuerzos de los nativos americanos hace más de un siglo. El Mes de la Herencia Nativa Americana ofrece a todos los estadounidenses la oportunidad de explorar a fondo la herencia, la cultura y la experiencia de los pueblos indígenas, tanto en la actualidad como a lo largo de la historia. También sirve como plataforma nacional para celebrar las numerosas contribuciones de los nativos americanos.

California alberga más tribus que cualquier otro estado. Todo el territorio actual de California está formado por las tierras ancestrales y los territorios tradicionales de numerosas tribus. Sin embargo, esto no significa que dichas tribus tengan actualmente la autoridad legal ni la capacidad de influir en la gestión de las tierras, las aguas, la fauna y la flora de sus territorios ancestrales.

Esto se debe a que, con algunas excepciones importantes, las tierras y aguas más utilizadas por los pueblos indígenas durante milenios se han convertido en su mayoría en propiedad privada en California, mientras que las tierras menos utilizadas ahora son administradas con mayor frecuencia por agencias gubernamentales. Por lo tanto, es difícil para las tribus influir en la administración de tierras en un estado donde el 511% de las tierras son de propiedad privada y el 49% son administradas por los gobiernos estatal (2,5%) y federal (46%). Si las tribus desean influir en cómo se administran sus territorios ancestrales, a menudo deben tratar con una larga lista de propietarios privados y, en muchas partes de California, con administradores de tierras gubernamentales.

En CalWild, nuestra misión es proteger las tierras y aguas administradas por los gobiernos federal y estatal, especialmente aquellas gestionadas por el Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS) y la Oficina de Administración de Tierras (BLM), ya que estas tierras (que abarcan 35% de California) suelen estar expuestas al desarrollo industrial. El USFS y la BLM están legalmente obligados a consultar con las tribus afectadas sobre proyectos importantes, como las propuestas de desarrollo, antes de aprobarlos. A pesar de este requisito legal, la calidad de esta consulta parece variar entre los distintos funcionarios gubernamentales. Los administradores de tierras gubernamentales también suelen tener que sopesar diversos intereses y valores contrapuestos al tomar decisiones sobre la gestión de tierras, lo que a menudo resulta en que las necesidades de las tribus se desestimen o incluso se ignoren.

El papel de CalWild en la colaboración con las tribus locales

Por su parte, CalWild procura colaborar con las tribus locales al desarrollar campañas de conservación en regiones específicas. Llevamos un esfuerzo conjunto para lograrlo desde la década de 1990. A lo largo de los años, hemos trabajado con las tribus para proteger paisajes amenazados de gran importancia cultural, apoyar la restauración de áreas clave, promover la reintroducción de prácticas de gestión tradicionales y respaldar los esfuerzos de las tribus para adquirir tierras, incluso en algunos casos tierras administradas por el Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS) y la Oficina de Administración de Tierras (BLM).

Una de las formas más comunes en que CalWild trabaja con las tribus es para defender áreas de importancia cultural amenazadas por la tala, la construcción de carreteras y otras formas de desarrollo. Si bien tenemos la política de no revelar la ubicación de los sitios sagrados, algunos de los sitios de dominio público que ayudamos a las tribus a defender incluyen el Monte Shasta en el condado de Siskiyou, las Tierras Altas de Medicine Lake en el condado de Modoc, la región montañosa de Siskiyou en el condado de Del Norte, Conglomerate Mesa en el condado de Inyo e Indian Pass en el condado de Imperial. También hemos trabajado con tribus para proteger arroyos de importancia cultural como el río Amargosa, el río Black Butte y Sespe Creek, entre muchos otros. Desde nuestra fundación en 1976, nos hemos esforzado junto con las tribus para proteger y restaurar el hábitat del salmón, la trucha arcoíris, la lamprea y otras poblaciones de peces que alguna vez fueron abundantes y que sustentaron a los pueblos indígenas desde tiempos inmemoriales.

Participación tribal en áreas de restauración

Muchas tribus y sus miembros participan activamente en la restauración de áreas dañadas o mal gestionadas. Esto es especialmente cierto en lo que respecta al manejo del fuego. Durante siglos, los pueblos indígenas utilizaron el fuego como herramienta para el paisaje, pero cuando las agencias de gestión territorial prohibieron su uso continuado, la alteración de los ecosistemas de California adaptados al fuego fue catastrófica. Como estamos aprendiendo hoy, extinguiendo todos los incendios, solo empeora los futuros. Debemos aprender a convivir de nuevo con el fuego y a utilizarlo como herramienta para mantener la salud ecológica. Afortunadamente, las tribus de California pueden liderar este esfuerzo crucial de restauración para la tierra y su cultura.

Otra forma de restauración liderada por tribus que afecta a tierras federales es la gestión de especies de vida silvestre. Tribus como la Yurok están liderando los esfuerzos para reintroducir el cóndor de California en el norte de California. Este año, los científicos liberaron cóndores en el Parque Nacional Redwood después de que un estudio de viabilidad financiado por los Yurok indicara que la restauración del cóndor podría tener éxito. De manera similar, las tribus a lo largo del río Colorado han logrado convencer al gobierno para reintroducir el berrendo sonorense en el condado de Imperial. Antaño común en el Valle Central de California, la Gran Cuenca y partes del desierto, el berrendo leonado, del tamaño de un ciervo, es el animal terrestre más rápido de América del Norte. La subespecie sonorense es sagrada para tribus como los Quechan. Varias iniciativas para salvar y restaurar las otrora inmensas poblaciones de salmón, trucha arcoíris, lamprea y esturión de California están siendo lideradas por tribus. La manifestación más significativa de esto es la inminente eliminación de las represas en el río Klamath. Nos entusiasmó saber en noviembre que este esfuerzo histórico, liderado por las tribus, para restaurar las otrora grandes poblaciones de peces del río Klamath comenzará el próximo año. 

Además de ayudar a cuidar la tierra y restaurar los ecosistemas, las tribus de California están a la vanguardia de los esfuerzos para proteger permanentemente las tierras federales. Por ejemplo, la Yocha Dehe Nación Wintun Participó activamente en la exitosa iniciativa para establecer el Monumento Nacional Berryessa Snow Mountain durante la administración Obama y ahora lidera el esfuerzo para ampliarlo. Si bien ninguna de estas iniciativas es pública por el momento, existen otros esfuerzos liderados por tribus para proteger permanentemente las tierras federales en California.

¿Qué ocurre cuando una tribu quiere recuperar tierras que se encuentran dentro de su territorio?

Si las tierras son privadas, deben ser compradas por la tribu o donadas a ella. Por lo general, se requiere una ley del Congreso para transferir tierras de la Oficina de Administración de Tierras (BLM) o del Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS) a una tribu. Si bien la misión de CalWild es proteger las tierras federales, y generalmente nos oponemos a las transferencias de tierras de la BLM y del USFS a entidades que no las administran, en el pasado hemos apoyado la transferencia de tierras de la BLM y del USFS a tribus en muchas ocasiones. Un ejemplo reciente incluye los esfuerzos de la tribu Karuk (un pueblo mayoritariamente sin tierras) para recuperar una pequeña porción del Bosque Nacional Klamath en el río Klamath. Esta parcela tiene una importancia cultural incalculable para los Karuk. Dado que las tierras federales son difíciles de adquirir, muy costosas de administrar y tienden a ser menos deseables que las tierras privadas cercanas, pocas tribus emprenden esfuerzos para adquirir tierras de la BLM o del USFS aquí en California. 

Cada vez más, las tribus trabajan para gestionar sus tierras ancestrales sin necesidad de comprarlas ni de convencer al Congreso para que las transfiera. Esto se logra mediante la gestión colaborativa, donde las tribus colaboran con los administradores federales de tierras para gestionarlas. Desde 1994, el Congreso no ha proporcionado fondos suficientes al Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS) ni a la Oficina de Administración de Tierras (BLM) para el cuidado adecuado de las tierras públicas. Como resultado, estas agencias necesitan urgentemente ayuda. En muchas regiones, las tribus intentan afrontar este desafío aceptando contratos para el mantenimiento de campamentos, la reducción del riesgo de incendios cerca de las comunidades, la realización de proyectos de restauración y otras labores esenciales. Si estas tendencias de gestión colaborativa tribal continúan, es fácil imaginar un futuro en el que las tribus podrían asumir un papel aún mayor en la gestión de ciertas tierras de la BLM o del USFS, siempre y cuando el Congreso estuviera dispuesto a financiarlo. Sin embargo, mientras las tribus buscan recuperarse de décadas de privaciones, es lógico que cuestiones como garantizar una atención médica y dental confiable para sus miembros puedan reducir o incluso eliminar la posibilidad de que las tribus participen en la gestión de tierras.

Restauración de los topónimos indígenas y nuestras esperanzas para el futuro.

Una tendencia más reciente que afecta a las tierras federales y las tribus de California es el esfuerzo por restaurar los topónimos indígenas. CalWild ha apoyado y seguirá apoyando iniciativas para restaurar topónimos indígenas, como la propuesta de la Nación Yocha Dehe Wintun de cambiar el nombre de un área de tierras administradas por la Oficina de Administración de Tierras (BLM) en los condados de Lake y Colusa, actualmente conocida como Walker Ridge, a "Molok Luyuk". Molok Luyuk significa "Cresta del Cóndor" en la lengua patwin de los Yocha Dehe. Un tema relacionado es el deseo de muchos de eliminar topónimos racistas de los mapas. La Secretaria del Interior, Deb Haaland, la primera miembro indígena del gabinete de los Estados Unidos, ha proporcionado a todas las tribus del país una lista de topónimos que incluyen la palabra ofensiva "squaw". Hay docenas de sitios con estos nombres en las tierras federales de California. Cada tribu afectada puede decidir nuevos topónimos para estos lugares.

La influencia política de algunas tribus californianas ha aumentado enormemente en las últimas décadas. CalWild celebra el creciente liderazgo de las tribus californianas en la gestión y protección de las tierras federales y espera que este liderazgo siga creciendo en el futuro.