Walker Ridge es una prominente cadena montañosa con orientación norte-sur ubicada en la Cordillera Costera, al este de Clear Lake y al oeste del Valle Central, que sirve como divisoria entre los condados de Lake y Colusa. La mayor parte de la cordillera está administrada por la Oficina de Campo de Ukiah de la Oficina de Administración de Tierras (BLM). El área es adyacente al Bosque Nacional Mendocino y al Monumento Nacional Berryessa Snow Mountain (BSMNM o Monumento).
Walker Ridge es un tesoro ecológico con una reconocida biodiversidad y una geología fascinante. La región alberga al menos 27 plantas raras, 11 de las cuales son raras a nivel mundial y endémicas de esta pequeña área de California, conocida por sus singulares suelos serpentinos (antiguo lecho marino con una composición química que lo hace hostil para todas las plantas excepto aquellas especialmente adaptadas). Desde Walker Ridge se puede contemplar el Monte Shasta, el Monte Lassen y la Sierra Nevada. La floración primaveral es espectacular. Las flores son polinizadas por seis especies raras de insectos y 80 especies de mariposas. La zona también es importante para las tribus locales. Gracias a su fácil acceso por la Carretera Estatal 20, Walker Ridge es un importante punto de acceso para que el público disfrute de las tierras públicas de la Cordillera Costera, incluido el Monumento adyacente.
Robles de Walker Ridge. Foto de Jim Rose.Lamentablemente, Walker Ridge es un objetivo frecuente para las empresas de energía. La propuesta más reciente proviene de Colusa Wind LLC (también conocida como Algonquin Power and Utility). Esta empresa internacional pretende construir un parque eólico a escala industrial en terrenos administrados por la Oficina de Administración de Tierras (BLM, por sus siglas en inglés), en una zona prácticamente virgen. La propuesta implicaría la tala y el aplanamiento de grandes extensiones de Walker Ridge. El proyecto cuenta con la fuerte oposición no solo de grupos conservacionistas, sino también de la tribu Yocha Dehe y de aficionados a los vehículos todoterreno.
Esta es la cuarta propuesta de desarrollo energético en los últimos 15 años, a pesar del bajo potencial energético del sitio, según la Comisión de Energía de California. Si bien CalWild apoya firmemente el desarrollo de energías alternativas, debemos oponernos a la construcción en áreas naturales protegidas de tierras públicas con alto valor ecológico y cultural. Hay mejores lugares para construir.
La Alianza para la Protección de Walker Ridge, que incluye a CalWild, ha presentado dos propuestas a la Oficina de Administración de Tierras (BLM) para proteger Walker Ridge como un "Área de Interés Ambiental Crítico" (una designación exclusiva de la BLM). Han transcurrido nueve años y la BLM no ha respondido, incluso mientras avanza la propuesta del parque eólico Colusa.
El representante John Garamendi, cuyo distrito incluye Walker Ridge, ha accedido a ayudar. Ha redactado un proyecto de ley que incorporaría Walker Ridge al Monumento Nacional. Esto pondría fin definitivamente a las amenazas de desarrollo en Walker Ridge. Actualmente está recabando opiniones sobre el proyecto de ley. Posteriormente, buscará el apoyo del público y de otros miembros del Congreso, como el senador Alex Padilla. Les mantendremos informados sobre este importante esfuerzo de rescate, incluyendo cómo pueden colaborar.
