Por Michael Lerner, voluntario de CalWild.
El Área Silvestre de Jacumba abarca 31,357 acres de hermosos cauces secos, montañas y cañones en el sur de California, ubicada en la frontera con México, a unas dos horas en auto al este de San Diego. Establecida por el Congreso en 1994 y administrada por la Oficina de Administración de Tierras (BLM), esta área silvestre es un ecosistema funcional que alberga al borrego cimarrón peninsular, especie en peligro de extinción a nivel federal, así como al venado bura, águilas reales, liebres, lagartos cornudos de cola plana, ocotillos, palmeras de abanico de California y muchas otras especies. También forma parte del territorio ancestral del pueblo indígena Kumeyaay y aún conserva gran importancia para ellos. La zona es mayormente accidentada y montañosa, aunque cuenta con dos amplios valles que se extienden hasta la frontera: el valle Davies, de mayor tamaño, en el centro, y el valle Skull, más pequeño, hacia el este.
Como parte de su iniciativa de emergencia de febrero de 2019 para asegurar la frontera sur, la administración Trump decidió construir un muro que atravesara estos dos valles. Para agilizar el proceso, suspendió todas las leyes de protección ambiental aplicables, más de 30 en total. Legalmente, las áreas silvestres deben protegerse en su estado natural a perpetuidad, sin permitir vehículos, equipos motorizados, estructuras ni carreteras (ni siquiera temporalmente), pero todo esto pronto se materializó. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército subcontrató la obra a Barnard Construction Company, con Martell Electric como subcontratista, y los trabajos comenzaron en mayo de 2019.
Durante los meses siguientes, el delicado ecosistema desértico de Jacumba sufrió graves daños. Se construyeron kilómetros de carretera pavimentada a través del desierto hasta Skull Valley, llegando hasta la frontera. Decenas de huellas de neumáticos se abrieron en ambos valles, se excavó un amplio camino paralelo al muro, cientos de plantas frágiles fueron aplastadas o apartadas, y los principales desagües fueron bloqueados por terraplenes y enormes montones de arena. Se perforaron siete pozos, al menos uno de los cuales alcanzó el único acuífero potable de la zona, y el agua se utilizó para mezclar hormigón y compactar el polvo. Los bolardos metálicos del muro ya están erigidos, pero la mayoría de las obras complementarias están incompletas, incluyendo alcantarillas, tuberías y puestos de vigilancia eléctrica.
Estado actual
La orden ejecutiva del presidente Joe Biden del 20 de enero suspendió todos los proyectos del muro fronterizo para su revisión y una decisión en un plazo de 60 días sobre si continuar, modificar o abandonarlos. Sin embargo, contamos con testimonios de testigos presenciales y evidencia fotográfica de numerosas ocasiones que demuestran que la actividad de construcción ha continuado desde entonces. Edie Harmon, residente local que ha vivido justo fuera del límite de la zona protegida durante más de 40 años y que a menudo realiza caminatas hasta la frontera, ha documentado gran parte de los daños. Mientras la construcción estaba en marcha durante la administración Trump, el acceso al público solo estaba permitido los domingos. Esta norma se eliminó con Biden, y ahora ella se aventura con más frecuencia para documentar todos los aspectos del impacto de la construcción. En varios días laborables, documentó excavadoras en acción, así como otra maquinaria pesada en movimiento. Los guardias de seguridad apostados allí también han compartido información con ella; por ejemplo, dijeron que la revisión in situ se completó poco después del 20 de enero, lo que plantea la pregunta de qué ha estado sucediendo exactamente desde entonces.
Huellas de neumáticos que atraviesan el valle de Davies con vegetación muerta en primer plano. Fotografía de Edie Harmon.Mientras tanto, la Patrulla Fronteriza continúa utilizando vehículos todoterreno, dejando decenas de huellas de neumáticos en lo que debería ser una zona natural virgen e intacta. Se aprecian claramente huellas recientes que atraviesan el hábitat de cría de corderos de la población de borregos cimarrones, una especie en peligro de extinción. Además, el uso de vehículos todoterreno por parte de la Patrulla Fronteriza parece estar fomentando la impunidad de contratistas y conductores que circulan libremente por la zona.
En algunos casos, plantas frágiles como los ocotillos, los agaves y los cactus barril han sido atropelladas. Existen numerosos senderos paralelos a la carretera pavimentada que va de norte a sur, y Harmon documentó recientemente 51 senderos que se ramifican de este a oeste, muchos de los cuales se usaron solo una vez. El Área Silvestre de Jacumba es un hábitat crítico para el borrego cimarrón, una especie en peligro de extinción, que los guardias de seguridad ven cruzar la carretera pavimentada varias veces al día.
En cuanto al muro en sí, su base de hormigón ya muestra signos de erosión y un drenaje deficiente. El amplio camino excavado a su lado se encuentra en peor estado, con profundos desniveles que hacen que algunas partes sean intransitables para vehículos y potencialmente peligrosas incluso para los trabajadores. Las amenazas de erosión y daños estructurales son mayores en invierno, cuando la zona sufre ocasionalmente fuertes lluvias e inundaciones repentinas. En resumen, el muro requeriría un mantenimiento constante en su estado actual. Mientras tanto, los terraplenes a la altura de los ojos y las enormes pilas de arena de construcción han bloqueado los desagües naturales que atraviesan el límite. Esto significa, por ejemplo, que el espino de la crucifixión permanecerá aislado de su fuente de agua vital si no se toman medidas correctivas.
Áreas prioritarias para subsanar los daños
Zona de preparación despejada junto al muro fronterizo en Skull Valley, con montones de arena al fondo. Foto de Edie Harmon.Prioridades inmediatas para evitar mayores daños:
- Se suspende toda nueva actividad de construcción.
- Lograr que la Patrulla Fronteriza detenga o al menos reduzca sus incursiones fuera de carretera en zonas remotas.
- Cerrar los pozos para evitar que se siga malversando agua.
- Desbloquear los principales desagües para la vegetación del desierto.
La remediación podría requerir un proyecto aparte con fondos federales, pero estas medidas deben comenzar lo antes posible para evitar mayores daños. Se necesita maquinaria pesada para reparar los daños generalizados y eliminar todo rastro de actividad humana y vehicular (excepto el muro ya terminado). Por ejemplo, los kilómetros de terraplenes han sido recubiertos con Soiltac y están durísimos; es prácticamente imposible retirarlos con palas. La carretera pavimentada debe ser retirada de la zona silvestre. Se requiere un importante esfuerzo de revegetación, y la Patrulla Fronteriza afirma tener miles de plantas nativas en una instalación cercana destinadas a este fin. Los kilómetros de tuberías de agua, cables eléctricos y demás materiales de construcción sin usar, así como la basura acumulada y los montones de vegetación arrasada, también deben ser retirados.
