Por Phil Farrell, cofundador de CalWild
Las startups de Silicon Valley son un ícono cultural basado en la juventud, la pasión y una idea disruptiva. Pues bien, tenemos una gran historia sobre una startup que revolucionó un paradigma sociopolítico, y todo comenzó hace 40 años, no en Palo Alto, sino en Davis, California.
En enero de 1976, cinco jóvenes veinteañeros que compartían una pasión y una misión se reunieron para firmar los estatutos de su nueva organización, la Coalición para la Conservación de la Naturaleza de California. Su plan: romper con el statu quo de la conservación para lograr un avance decisivo en la preservación de la naturaleza. En lugar de sucumbir al complejo burocrático-industrial que dividía y frustraba los planes de conservación, propusieron un nuevo paradigma de "unificar y triunfar". Unificar la información, unificar a las personas, unificar la acción: y así lograr un cambio de paradigma radical que dejara de considerar la explotación como el destino normal de la naturaleza salvaje y, en cambio, promoviera una nueva e importante idea: las áreas silvestres, todas ellas, deben y seguirán siendo silvestres.
Esta empresa emergente tenía cinco nuevos "productos" para lanzar al mercado, ideas que le permitieran alcanzar su objetivo: investigación y educación; defensa integrada; organización comunitaria; creación de consenso; e infiltración política.
Siguiendo la tradición clásica de las startups, lo que les faltaba a los fundadores y voluntarios principales en experiencia, lo compensaban con compromiso y disposición para afrontar nuevas tareas. Comenzaron de forma discreta a principios de la década de 1970, estudiando el mercado y la competencia con incursiones en campañas de conservación tradicionales y acciones de defensa de áreas naturales. Lideraron grupos estudiantiles ambientalistas en sus universidades. Ascendieron como voluntarios o empleados de las principales organizaciones conservacionistas, como el Sierra Club o la Wilderness Society. Estudiaron a los actores —las agencias e industrias que explotaban las áreas naturales— y recopilaron información sobre sus operaciones. Y cuando se dieron cuenta de que era necesario dar un gran salto, ¡lo hicieron!
El primer producto salió inmediatamente en marzo de 1976: el Registro de zonas silvestres. Este fue el método de distribución para los esfuerzos de investigación y educación para lograr ese primer gran unificador: la información. La idea aquí era que pequeños grupos de conservacionistas en todo el estado estaban trabajando de forma aislada, sin conocerse entre sí ni tener una visión general de lo que estaba sucediendo en la naturaleza. Nuestros pioneros de la startup hicieron su primera misión de recopilar y sintetizar esta información y distribuirla ampliamente. Los primeros años de la Registro de zonas silvestres Están repletos de artículos en profundidad sobre los grandes programas y las fuerzas políticas que afectan a las zonas silvestres, comenzando con el primer inventario estatal real de todas las tierras silvestres públicas, y luego ofreciendo una visión general de cómo los organismos de gestión no estaban protegiendo esa naturaleza salvaje, y cómo los individuos podían influir en la gestión de sus tierras públicas.
La siguiente línea de productos fue la defensa integral de nuestros espacios naturales. Al conectarse con fuentes de información, tanto oficiales como comunitarias, nuestros voluntarios comprometidos (y, posteriormente, personal remunerado) pudieron monitorear las múltiples amenazas a nuestros espacios naturales e intervenir eficazmente con campañas para obtener cobertura de prensa, conseguir apoyo público en audiencias y en respuesta a los borradores de planes, y emprender acciones legales para apelar e incluso presentar demandas. Numerosas propuestas de tala en áreas sin carreteras fueron rechazadas y numerosos planes forestales y de recursos de las agencias mejoraron para brindar mayor protección a la naturaleza, o al menos, para evitar el desarrollo inmediato.
Otra de las primeras líneas de productos fue la organización comunitaria. Se crearon programas de contacto directo con conservacionistas locales y capacitaciones como talleres y conferencias para ayudar a las personas a unirse y lograr más como grupo.
A medida que CWC maduraba y su marca se consolidaba, se presentó una nueva línea de productos: la construcción de consensos. Ya no bastaba con contactar a quienes apoyaban la conservación de la naturaleza. Teníamos que empezar a hablar con quienes eran indiferentes o se oponían, especialmente con aquellos con posiciones de influencia en sus comunidades. Teníamos que escuchar y tratar de atender las preocupaciones legítimas de los demás sobre cómo les afectarían las propuestas de protección de la naturaleza. Teníamos que responder a sus preguntas y demostrar que la naturaleza representaba un valor positivo para sus comunidades. Nuestro excepcional equipo de conservación, liderado por Ryan Henson, creó este nuevo método para unificar a la gente con gran éxito, como la ley de protección de la naturaleza en la Costa Norte y los nuevos monumentos nacionales en el desierto de 2016. Creo firmemente que la construcción de consensos se ha convertido en el ingrediente esencial para nuestro éxito actual y futuro en la protección de los espacios naturales.
En la última década, la cartera de productos de nuestra startup se ha consolidado gracias a la infiltración política. Mediante una investigación minuciosa, trabajo de campo y un intercambio transparente con las partes interesadas, nuestro equipo se ha ganado la reputación entre los representantes del Congreso y los funcionarios de las agencias gubernamentales como fuentes de información fiables y veraces sobre los espacios naturales y su valor. Esto les otorga una influencia considerable en el proceso político para contrarrestar a los grupos de presión que buscan la explotación.
