[vc_row][vc_column][vc_column_text]Por Ryan Henson, Director de Políticas Senior (con la colaboración del pasante Rick Holder)
Independientemente de las creencias personales sobre la marihuana, casi todos coinciden en que no debería cultivarse en nuestros Bosques Nacionales, Parques Nacionales y otras tierras públicas, donde no solo es ilegal, sino también extremadamente destructivo. Lamentablemente, el cultivo ilegal de marihuana se está produciendo en una extensa área de tierras públicas federales en California, y está teniendo impactos cada vez más devastadores en la calidad del agua y la vida silvestre. CalWild ha lanzado un nuevo proyecto de colaboración para abordar este problema. Eliminación de cannabis en terrenos públicos, o CROP.
En California, la marihuana cultivada en terrenos públicos federales está en manos principalmente de cárteles de la droga extranjeros. El problema se agudizó tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, cuando se hizo más fácil cultivar marihuana en terrenos públicos de Estados Unidos que cultivarla fuera del país e introducirla de contrabando a través de nuestras fronteras, recientemente reforzadas. Dado que el problema es de índole internacional, los recientes cambios en las leyes sobre la marihuana en California no lo han resuelto como muchos esperaban.
Las organizaciones de narcotráfico (DTO, por sus siglas en inglés) cultivan más marihuana en terrenos públicos de la que necesitan, con la expectativa de que parte de ella sea descubierta por las fuerzas del orden. Por lo tanto, cada cultivo suele ser una red de múltiples parcelas, cuidadosamente ocultas. Miles de kilos de suministros y equipos se transportan a cada sitio de cultivo, generalmente cuesta abajo desde una carretera (la mayoría de los sitios se encuentran a menos de 800 metros de una carretera). Se construyen presas, estanques y zanjas para desviar el agua y se instalan miles de metros de tubería de plástico para distribuirla. Se utilizan herbicidas, pesticidas y fertilizantes en abundancia, y a menudo se mezclan directamente en estos estanques y zanjas. Se esparce veneno para ratas por toda la zona para matar a cualquier animal que intente comer la marihuana. Los sitios de cultivo se ocupan durante 3 a 6 meses.
Al final de la temporada de cultivo, solo se retiran las armas y la marihuana procesada. Los lugares de cultivo permanecen contaminados con sustancias químicas tóxicas, montones de basura, desechos humanos, propano y otros combustibles, cadáveres de animales envenenados, restos de fauna silvestre cazada ilegalmente y otros contaminantes que simplemente se dejan allí. Los desvíos de arroyos y las tuberías de plástico también se dejan en su lugar. Para colmo, la mayoría de los sitios son reutilizados descaradamente por las organizaciones de narcotráfico.
Cuando las fuerzas del orden descubren estos lugares, se retiran la marihuana y las armas, pero casi todo lo demás se deja atrás. Existe un gran número de plantaciones de marihuana pendientes de limpieza y restauración. El Consejo de Fideicomisos de Tierras de California estima que existen aproximadamente 50.000 zonas de cultivo en todo el estado, una estimación que muchos expertos consideran, en el mejor de los casos, conservadora. El Servicio Forestal estima que solo en 101.300 de los sitios se han eliminado los productos químicos nocivos.
La vida silvestre sufre las mayores pérdidas debido a estos cultivos ilegales. La desviación del agua, así como los pesticidas que se filtran a los ríos y arroyos, amenazan la vida acuática, incluyendo la trucha arcoíris y el salmón coho, especies en peligro de extinción. Los cultivadores esparcen imprudentemente grandes cantidades de sustancias tóxicas alrededor de los sitios de cultivo y lo hacen de maneras increíblemente atractivas para la vida silvestre, como por ejemplo, utilizando latas de atún abiertas como cebo o envenenando salchichas. A medida que los animales más pequeños sucumben a las fuentes de alimento contaminadas y de fácil acceso, sus cuerpos envenenados son consumidos por depredadores más grandes. Las consecuencias mortales de estos cultivos se propagan a lo largo de la cadena alimentaria en un ciclo devastador.. Se han encontrado trazas de rodenticida directamente relacionadas con cultivos ilícitos en los cadáveres de diversos animales, desde el emblemático (y amenazado) búho moteado del norte hasta la marta pescadora del Pacífico, y muchas otras especies. Además, existe el peligro potencial de que estas sustancias tóxicas lleguen a ciudades y pueblos situados a decenas de kilómetros río abajo a través de vías fluviales contaminadas, poniendo en riesgo la vida de quienes dependen de los arroyos y ríos locales para actividades recreativas.
La limpieza del enorme cúmulo de cultivos ilegales es esencial tanto para la salud de nuestras aguas y la vida silvestre como para la seguridad pública. Los estudios han encontrado que los sitios limpios y completamente restaurados tienen 85% menos probabilidades de ser reutilizados por los cárteles de la droga que los sitios donde las zanjas, tuberías y otra infraestructura se dejan en su lugar.
Los principales obstáculos para la limpieza son:
• una falta de recursos financieros por parte del Servicio Forestal y otras agencias federales;
• los desafíos de seguridad que implica la eliminación de materiales altamente tóxicos; y
• Datos incompletos sobre la ubicación y las condiciones de los sitios.
Otro desafío es prevenir que estos cultivos se produzcan, y esto también se ve afectado por la falta de recursos. Por ejemplo, el Bosque Nacional Mendocino, de un millón de acres, solo cuenta con dos guardaparques. Esta situación es común en los dieciocho bosques nacionales de California. El Servicio Forestal también dispone de muy pocas aeronaves, ya sea para patrullar o para ayudar en la limpieza. Esto es importante, porque los helicópteros son el principal medio para retirar las enormes cantidades de residuos que deja la DTO.
Para abordar este problema monumental, CalWild, en asociación con la Proyecto de Gobernanza Comunitaria, ha puesto en marcha el proyecto CROP. Nuestros objetivos son limpiar la enorme cantidad de cultivos abandonados y reducir los cultivos en terrenos públicos a los niveles anteriores a 2001. Lo estamos logrando mediante la creación de una coalición de intereses diversa y poderosa que:
• Presionar a los gobiernos federal y estatales para obtener más fondos y otros recursos para abordar las necesidades de limpieza y prevención;
• difundir y mantener la conciencia pública sobre el problema; y
• Iniciar una campaña de educación pública sobre los peligros de fumar marihuana cultivada en condiciones tan tóxicas y destructivas.
Entre los socios de CROP se incluyen funcionarios electos locales de condados tanto "azules" como "rojos", tribus, fuerzas del orden, la industria regulada de la marihuana, excursionistas, cazadores, pescadores y otros aficionados a las actividades recreativas, propietarios privados, agencias de agua, la industria maderera y cualquier otra persona que se preocupe por el problema y esté dispuesta a ayudar.
Manténganse atentos en los próximos meses mientras desarrollamos CROP y comenzamos a abordar este flagelo ecológico y de salud pública.[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row]
