Las poblaciones de salmón de California han disminuido drásticamente durante el último siglo, principalmente debido a la construcción de represas, los desvíos de agua y la contaminación derivada de la minería, la tala de árboles, la construcción de carreteras y el pastoreo excesivo de ganado. Las perspectivas a largo plazo para el salmón de California son muy desalentadoras a menos que se tomen medidas firmes y decisivas para restaurar y mejorar su hábitat.
En cambio, en octubre, la administración Trump anunció que aumentaría los desvíos de agua para la agricultura en el delta del Sacramento-San Joaquín. Estos desvíos podrían poner aún más en peligro algunas de las poblaciones de salmón más vulnerables de California.
Algunos miembros del Congreso están oponiendo resistencia. Por ejemplo, también en octubre, el representante Jared Huffman del segundo distrito congresional de California presentó la Ley de Inversiones Centradas en el Salmón para Hábitats Sostenibles (FISH, por sus siglas en inglés), que otorgaría al gobierno federal ocho meses para publicar una lista de áreas de conservación del salmón. Los mejores hábitats restantes se designarían como "refugios del salmón". Las tribus nativas americanas, los grupos conservacionistas e incluso el público en general tendrán tres meses para sugerir áreas para su designación como zonas de conservación del salmón. Dentro de estas áreas, se priorizaría la restauración de las zonas dañadas por la construcción de carreteras y la eliminación de barreras físicas para la migración de los peces, como las alcantarillas mal diseñadas. El gobierno federal también estaría obligado a realizar actividades de gestión únicamente en terrenos públicos que tengan el menor impacto negativo posible en las áreas de conservación del salmón. Se otorgarían subvenciones para restaurar el hábitat del salmón en las áreas de conservación (especialmente en los refugios del salmón) hasta 2025.
Salmón del río SmithEl Sr. Huffman preside el Subcomité de Agua, Océanos y Vida Silvestre de la Cámara de Representantes y es Copresidente del Grupo Parlamentario sobre el Salmón Silvestre. En un comunicado de prensa, señaló que “el salmón tiene una gran importancia ecológica, cultural y económica, y es un símbolo del Oeste americano. Esto es sin duda cierto para las pesquerías y las comunidades de mi distrito, incluidas muchas tribus que han dependido del salmón desde tiempos inmemoriales. La Ley de Pesca del Salmón protegerá y restaurará los excepcionales hábitats del salmón que aún existen para que no solo puedan sustentar una población próspera de salmón silvestre, sino también a las comunidades y economías que dependen de él”.”
Los salmones viven en el océano, pero regresan a los arroyos de agua dulce para desovar. California cuenta con cuatro tipos de salmón: Chinook, coho, rosado y chum. Los dos últimos se encuentran con poca frecuencia en la zona, principalmente en los ríos Smith, Klamath y South Fork Trinity. Según el grupo de conservación pesquera CalTrout, la especie con mayor número de ejemplares es el Chinook, que cuenta con ocho poblaciones genéticamente distintas, entre las que se incluyen:
• Zona costera, que incluye el río Eel y otros arroyos de la costa norte (entre 5.000 y 20.000 peces regresan cada año).
• Migración otoñal del Valle Central, que incluye los sistemas fluviales del río Sacramento y del río San Joaquín (las migraciones anuales han promediado alrededor de 150.000 peces).
• Migración de finales de otoño en el Valle Central (aproximadamente 21.000 peces regresan anualmente)
• Migración primaveral en el Valle Central (entre 3.000 y 30.000 peces regresan cada año)
• Migración invernal del río Sacramento (solo hubo 3.500 peces en 2015)
• Costa del sur de Oregón/norte de California en la cuenca del río Smith (entre 15.000 y 20.000 adultos regresan anualmente para desovar).
• Migración otoñal del río Klamath-Trinity (las migraciones anuales han promediado alrededor de 150.000 peces)
• Carrera de primavera de Klamath-Trinity (un promedio de menos de 2000 adultos regresan anualmente durante la última década)
La segunda población más grande de salmón en California es la del salmón coho. El salmón coho desova en ríos que van desde el río Smith en el condado de Del Norte, al norte, hasta el río San Lorenzo en el condado de Santa Cruz, al sur. Las estimaciones de población varían considerablemente, pero tanto el gobierno federal como el estatal consideran que el salmón coho está gravemente amenazado y necesita urgentemente esfuerzos de recuperación.
Para obtener más información sobre la Ley de Inversiones Centradas en el Salmón en Hábitats Sostenibles (FISH, por sus siglas en inglés) del Representante Huffman, puede leer su comunicado de prensa.
