Por Linda Castro
SCVNews.com
Publicado: jueves, 15 de junio de 2017
El valle de Cadiz se ubica en el este del desierto de Mojave, al sur de la Reserva Nacional de Mojave y la histórica Ruta 66, y al este de la base del Cuerpo de Marines de Twentynine Palms. El valle de Cadiz es una estampa del desierto californiano, rodeado de montañas, dunas de arena, lechos de lagos secos, antiguas plantas de creosota y yucas en flor. Los amantes de las flores silvestres del sur de California y de otras regiones acuden en masa a esta zona por su espectacular floración, que además constituye una importante fuente de alimento para las tortugas del desierto.
En medio de la belleza de la región se cierne la amenaza del nuevo proyecto prioritario de la administración Trump: el Proyecto Hídrico de Cadiz. Propuesto por Cadiz Inc., con sede en Los Ángeles, este proyecto bombearía mucha más agua subterránea del acuífero del valle de la que se recarga naturalmente, causando daños a la Reserva Nacional de Mojave, al Monumento Nacional Mojave Trails y a las áreas circundantes, así como a la fauna del desierto.
Cadiz Inc. pretende vender esta agua, vital para el medio ambiente, a mercados de Orange, Riverside y algunas partes del condado de Los Ángeles (excluyendo la zona de Santa Clarita), a pesar de existir opciones alternativas de recursos hídricos que no representan amenazas tan irreversibles.
Para quienes no sepan de dónde obtiene Santa Clarita su agua, aproximadamente la mitad proviene del Proyecto Estatal de Agua (del norte de California) y la otra mitad de dos fuentes de agua subterránea: nuestro acuífero aluvial y la formación Saugus subyacente.
Cuando se propuso por primera vez hace dos décadas, una revisión federal determinó que el proyecto Cadiz tendría importantes impactos ambientales en el desierto de California, y el Distrito Metropolitano de Agua votó en contra.
Hoy, mientras California implementa su nuevo enfoque para gestionar las aguas subterráneas de forma sostenible y las comunidades del sur de California aumentan las fuentes de agua locales y las medidas de conservación, la administración Trump ha mostrado un interés significativo en las aguas subterráneas de California mediante acciones rápidas relacionadas con la propuesta de Cadiz.
En tan solo cinco meses, el proyecto Cadiz escaló posiciones hasta convertirse en una de las principales prioridades políticas de la administración Trump. En diciembre de 2016, David Bernhardt, lobista de Cadiz, fue designado para dirigir el equipo de transición del Departamento del Interior de Trump. En enero de 2017, este proyecto hídrico apareció en una lista de prioridades de infraestructura de "Emergencia y Seguridad Nacional" elaborada por el equipo de transición. Al mes siguiente, la administración Trump derogó las políticas vigentes que garantizaban que Cadiz y otras empresas no pudieran eludir la revisión ambiental federal estándar para proyectos que utilizan terrenos públicos y que podrían dañar parques y monumentos nacionales.
El mes pasado, Bernhardt fue nominado por Trump para el cargo de Subsecretario del Interior, puesto que supervisaría las decisiones relacionadas con Cadiz. Este preocupante rumbo debería servir de advertencia para California y sus líderes.
En el desierto, más que en otros ecosistemas, el agua es vida. La estimación de Cadiz Inc. sobre la cantidad de agua que se recarga anualmente en el acuífero es sumamente exagerada para un proyecto que propone bombear más de 16 mil millones de galones de agua al año durante 50 años.
El Servicio de Parques Nacionales ha expresado su profunda preocupación por el impacto de este bombeo en los manantiales del desierto que conectan con el Monumento Nacional Mojave Trails y la Reserva Nacional Mojave, el tercer parque nacional más grande de los 48 estados contiguos. El Servicio de Parques Nacionales concluyó recientemente que las tasas de recarga estimadas por la compañía “no son razonables y ni siquiera deberían considerarse”. El Servicio Geológico de los Estados Unidos determinó que la tasa de recarga estimada por Cadiz para el acuífero estaba inflada hasta diez veces.
Considerando las repercusiones del proyecto en nuestros recursos hídricos y tierras públicas, es importante preguntarse quién realiza la investigación sobre la recarga del acuífero y quién se beneficia de sus resultados. El Servicio de Parques Nacionales y el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), dos de las agencias científicas más prestigiosas del país, no obtienen ningún beneficio económico ni de otro tipo del proyecto Cadiz, y concluyen que este es perjudicial para el desierto circundante y su medio ambiente. La investigación en la que se basa Cadiz Inc. ha sido financiada por la propia empresa.
Los amantes de los parques nacionales, las empresas y los residentes del desierto y del sur de California, los legisladores californianos y las tribus locales han luchado contra este proyecto de forma constante durante casi 30 años.
En California, hemos superado la época en que se dañaban parajes rurales para la producción insostenible de agua. En 2014, la Legislatura y el gobernador enviaron un mensaje claro: el agua subterránea en California es un recurso valioso que debe gestionarse de forma sostenible. El proyecto Cadiz es una afrenta directa a este compromiso.
California, a través de nuestra Legislatura y nuestro gobernador, debe defender nuestros principios de gestión de aguas subterráneas y garantizar que la administración Trump no tenga la última palabra sobre nuestros recursos hídricos subterráneos.
Linda Castro es una apasionada de la naturaleza y amante de los animales. Es subdirectora de políticas de la Coalición para la Conservación de la Naturaleza de California y miembro de la junta directiva del Club de Senderismo Comunitario del Valle de Santa Clarita. Sus comentarios se centran en los desiertos de California.
