Por Steve Evans, director de Wild Rivers (foto de Devil's Hole por Ruth Nolan)
Cuando era niño y crecía en el desierto de Mojave, mi familia solía preparar toallas y un picnic en los calurosos días de verano y conducir hasta el extremo norte de las montañas de San Bernardino para nadar en las frescas pozas de Deep Creek. Jamás imaginé que 55 años después desempeñaría un papel importante en la protección de este arroyo.
Todo comenzó hace 30 años, cuando empecé a trabajar en todo el estado para animar al Servicio Forestal y a otras agencias federales de gestión de tierras en California a estudiar los ríos y arroyos en terrenos públicos para su posible protección como Ríos Silvestres y Escénicos. Una de las primeras tareas que enfrenté al comenzar este trabajo en 1988 fue determinar hasta qué punto el Servicio Forestal había cumplido con este mandato en su Plan final del Bosque Nacional de San Bernardino. Trabajé estrechamente con Joyce Burke, residente local del desierto y activista del Sierra Club en este tema, y con otros voluntarios.
En el Plan Forestal de 1989, el Servicio Forestal determinó que más de 32 kilómetros de Deep Creek, entre Running Springs y su confluencia con el río Mojave, eran elegibles para la protección como río salvaje y escénico. Joyce y yo apelamos esta decisión, argumentando que, dado que Deep Creek atravesaba el Área Natural Protegida de Deep Creek, la mayor parte del arroyo debería haber sido clasificada como río salvaje. Finalmente, el Servicio Forestal accedió a reconsiderar su clasificación del arroyo.
Dieciséis años después, la Revisión del Plan Forestal de San Bernardino de 2005 finalmente reconoció la mitad de Deep Creek como río salvaje, mientras que el resto se clasificó como río escénico. El plan revisado también identificó 24 kilómetros de Holcomb Creek, un importante afluente de Deep Creek, como susceptibles de protección. Cuatro años más tarde, colaboramos con la senadora Dianne Feinstein para incluir Deep Creek y Holcomb Creek como ríos salvajes y escénicos propuestos en su Ley de Protección del Desierto de California de 2010.
Tras varias versiones de esta legislación, el Senado de los Estados Unidos aprobó a principios de 2019 un proyecto de ley general sobre tierras públicas que incluye el proyecto de ley sobre el desierto de la senadora Feinstein, con la disposición que protege a los arroyos Deep y Holcomb como ríos salvajes y escénicos. Este proyecto de ley se encuentra actualmente en consideración en la Cámara de Representantes.
Para garantizar la protección permanente de nuestros espacios naturales públicos amenazados se requiere perseverancia y paciencia. También se necesita la colaboración de activistas locales y grupos profesionales como CalWild, así como de defensores comprometidos que nunca se rinden, como la senadora Feinstein. Una conexión personal es fundamental para desarrollar el compromiso necesario. Por eso, siempre me aseguro de visitar los ríos y áreas para los que busco protección administrativa o legislativa. En el caso de Deep Creek, esa conexión personal se remonta a mis años de primaria.
Cuando el paquete legislativo integral sobre tierras públicas sea finalmente aprobado por el Congreso y firmado por el Presidente, los arroyos Deep y Holcomb estarán protegidos permanentemente para el disfrute de las generaciones presentes y futuras. La diversa vegetación del arroyo (bosque de montaña, hábitat ribereño y matorrales de piñón y chaparral), la trucha salvaje y otras especies de peces y fauna silvestre vulnerables, los valores culturales de los nativos americanos y más de 24 kilómetros del Sendero de la Cresta del Pacífico que serpentea a través de un cañón espectacular y pintoresco también estarán protegidos. Para celebrarlo, tendré que visitar Deep Creek y nadar una vez más en sus pozas frescas y cristalinas.
Si desea obtener más información, consulte nuestra ficha informativa. aquí y nuestra descripción de la excursión aquí.
