El 19 de junio se cumplen 25 años.el Aniversario de la firma de la Ley de Protección del Cóndor y el Río Los Padres. Esta importante legislación protegió más de 400 000 acres de áreas silvestres y 84 millas de ríos vírgenes y escénicos en el Bosque Nacional Los Padres, en los condados de Ventura, Santa Bárbara, San Luis Obispo y Monterey.
En comparación con el polarizado panorama político actual, la Ley de la Cordillera y el Río Cóndor destaca por su apoyo bipartidista. El proyecto de ley fue redactado e impulsado en el Congreso por el representante republicano Robert Lagomarsino y el senador John Seymour. El senador demócrata y defensor de las tierras públicas, Alan Cranston, desempeñó un papel fundamental en el fortalecimiento del proyecto de ley, y el senador republicano Pete Wilson contribuyó a su elaboración antes de renunciar a su escaño en el Senado para postularse con éxito a gobernador. Tras su aprobación en la Cámara de Representantes y el Senado, el presidente republicano George H. W. Bush promulgó la ley el 19 de junio de 1992.
El proyecto de ley fue denominado Ley de Protección del Río y la Cordillera del Cóndor de Los Padres porque proponía la protección del hábitat crítico del cóndor de California, especie en peligro de extinción, en toda la pintoresca región de la Costa Central de California. Fue también uno de los primeros proyectos de ley en proponer la protección integral de áreas silvestres y ríos considerados salvajes y escénicos en la misma legislación. El proyecto de ley estableció las áreas silvestres de Sespe, Chumash, Matilija, Garcia y Silver Peak, e hizo ampliaciones sustanciales a las áreas silvestres existentes de San Rafael y Ventana. Asimismo, protegió tres ríos considerados salvajes y escénicos: el arroyo Sespe, el río Sisquoc y el río Big Sur. Además, el proyecto de ley ordenó al Servicio Forestal que estudiara tramos de los arroyos Sespe, Piru, Matilija y Lopez, así como el río Little Sur, para su posible protección como áreas silvestres y escénicas.
Entre las personas y organizaciones clave responsables de la campaña que logró la aprobación del proyecto de ley se encontraban Alasdair Coyne y Keep the Sespe Wild (que lideró la campaña por Sespe Creek), Gene Marshall (un defensor local del Área Silvestre de Sespe), Sally Reid (una activista de larga trayectoria del capítulo de Los Ángeles del Sierra Club y ex miembro de la junta directiva del Club), Friends of the River y la Coalición para la Conservación de las Áreas Silvestres de California.
Sally Reid falleció diez años después de la aprobación de esta histórica ley. Pero antes de su muerte, su legado de protección del hábitat del cóndor como zona silvestre quedó patente con una insólita visita de estos gigantescos buitres. El esposo de Reid, Les, estaba trabajando en su computadora en su casa de Pine Mountain Club cuando oyó un alboroto. Entró en el dormitorio y se quedó atónito al encontrar ocho cóndores de California instalados como si estuvieran en casa. Las grandes aves habían entrado por una puerta mosquitera y uno de ellos estaba sobre la cama, revolviendo las mantas. Los habitantes más salvajes de la naturaleza habían venido a anidar en el hogar de quienes trabajaban para proteger el hábitat del cóndor.
La legislación de 1992 no solo contribuyó a proteger el hábitat del cóndor y fomentó el éxito del programa de recuperación de esta especie, sino que también sentó las bases para futuros esfuerzos de protección de los espacios naturales de la Costa Central. En 2012, el representante republicano Elton Gallegly presentó una legislación de alcance moderado que ampliaba las áreas silvestres de Dick Smith, Matilija y Sespe, y establecía el Área Escénica de Condor Ridge. El proyecto de ley también proponía la protección de los ríos Piru Creek (en su curso superior), Sespe Creek (en su curso superior), Mono Creek e Indian Creek (en su curso superior).
Cuando Gallegly se jubiló, la representante Lois Capps colaboró con la representante Julia Brownley (su sucesora) e impulsó la Ley de Protección del Patrimonio de la Costa Central, que fue considerablemente ampliada, en 2014 y 2015. La versión de este proyecto de ley para el Senado en 2015 fue presentada por la senadora Barbara Boxer. La Ley de Protección del Patrimonio de la Costa Central incluyó 245 665 acres de nuevas áreas silvestres y ampliaciones de áreas silvestres, 158 millas de ríos salvajes y escénicos, dos áreas escénicas y el Sendero Recreativo Nacional del Cóndor.
Aunque el representante Capps y la senadora Boxer se retiraron en 2016, es probable que el legado de protección de la Costa Central continúe, ya que el representante novato Salud Carbahal trabaja con el representante Brownley para preparar una legislación similar de protección de la Costa Central. Este proyecto de ley podría presentarse tan pronto como en junio, un homenaje apropiado a los 25el Aniversario de la Ley de Protección del Río y la Cordillera del Cóndor de Los Padres y de aquellos que tuvieron la visión de garantizar la protección de nuestros espacios naturales.
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